Нарвал - еднорогът на моретата

Тайнственият "килалугат тугалийт"

Древните инуитски ескимоси винаги са уважавали и ценели мистериозно създание от замръзналите морета, което чрез своята жертва ги е спасявало безброй пъти от призрака на глада.
Това е странно изглеждащ китоподобен, наречен нарвал (Monodon monoceros).

Древните жители на Арктика са го наричали qilalugat tugaliit и са го ценили повече от тюлени или моржове, тъй като един лов нарвал може да осигури храна за няколко седмици за цялото племе.
Нарвалът е наистина специален китоподобен. Той не принадлежи към истинските китове, "класическите" китове - без зъби, но надарени с фенери; не принадлежи на нито едно от игривите семейства делфини.

дСистематично нарвалът е одонтоцет (назъбен китоподобен), но се различава значително от другите зъбни китоподобни, като делфини и кашалоти. Той е единственият представител на своето семейство (Monodontidae), а най-близкият му роднина (макар и от друго семейство) е елегантната белуга или бял делфин, който също се нарича - без научна основа - белият кит.
Нарвалите са средни до малки китоподобни, мъжките достигат максимум 5 метра дължина и тежат 1500-1 800 килограма. Женските са по-малки, с тегло не повече от един тон и дължина 4 метра.

Източник на снимката: Mads Peter Heide-Jorgensen

И двата пола имат сходен цвят, мръсно сиво-бяло с черни петна. Пилетата се раждат напълно тъмни на цвят и с напредването на възрастта цветният модел се отваря. Нарвалите узряват полово на 6-9 годишна възраст, а женските раждат по едно пиленце на всеки три години. Бременността продължава 14 месеца, а пилетата се раждат през пролетта, през месеците април-май, когато родителите имат много храна.
Тези странни роднини на делфините имат специализирана диета. Хранят се с риба, където преобладават арктическа треска (Arctogadus glacialis), скариди и октоподи.

Нарвалите мигрират по предварително определени маршрути, с голяма вярност, като предпочитат да прекарват лятото в райони с плитки води, без лед. През зимата вместо това избирам дълбоки води, частично покрити от ледената покривка. Всъщност те са експерти по оцеляването в тази екстремна среда.

Изследователите, които за първи път са изучавали своите навици в начина на живот, са изумени от способността им да се гмуркат плавно до големи дълбочини, където повечето китоподобни не се осмеляват. През зимата си нарвалите правят някои от най-екстремните гмуркания в океана от всички морски бозайници, спускайки се на поне 800 метра около 15 пъти на ден. Документирани са и случаи на гмуркане на дълбочина 1500 метра. Нарвалът може да остане потопен, задържайки дъха си, поне 25 минути!

Те са социални бозайници, живеещи на групи от 5-10 екземпляра. По време на краткото арктическо лято групите се обединяват и мъжете проявяват специфично поведение, в което установяват своите йерархии.

Най-поразителният аспект на външния вид на нарвала очевидно е огромният, прав, остър „рог“, който украсява главата му. Е, ако първите европейци, които са видели нарвали, са били убедени, че това е рог, а китоподобните са вид „еднорог на моретата“, както го описват средновековните бестиарии, ранните проучвания установяват, че всъщност това е зъб.

Това е специализирано куче, най-често горното ляво куче, което може да достигне 2-3 метра дължина. Гигантският зъб има спираловидна форма и може да достигне до 10 килограма в случай на възрастни мъже. Десният куче обикновено остава вграден в челюстта и изобщо не расте. Обаче около един на всеки 500 мъжки има два „рога“ - два кучешки зъба, които растат и достигат сходна дължина. Женските имат подобни, но много по-малки зъби, достигайки малки размери в сравнение с мъжете.

Не всички изследователи са единодушни относно ролята на необичайния зъб. Повечето вярват, че „слонова кост“ на нарвала е вторичен мъжки сексуален характер, донякъде подобен на гривата на лъва, опашката на мъжкия паун или рогата и зъбите на мъжки от други животински видове. Нарвали рядко са били виждани да използват зъбите си в битка или поне да разбиват леда, който покрива водите на местообитанието, в което живеят.

Въпросното бъдеще

Днес нарвалите живеят в арктическите води, най-вече в Северна Русия, Канада и Гренландия. Изследователите изчисляват, че около 75 000 екземпляра все още оцеляват, най-вече във водите около фиордите на Северна Канада и западна Гренландия. Единствените естествени хищници на нарвалите са косатките и полярните мечки.

Въпреки внушителния си ъгъл, който на пръв поглед изглежда като страховито оръжие, нарвалите не могат да се защитят с него от бушуващата атака на китове убийци. Пред лицето на такива страховити хищници, нарвалите избират да избягат, потъвайки до дълбочини, където орките не могат.

Полярните мечки ги атакуват особено през лятото, когато нарвалите навлизат в плитки води. Възрастна полярна мечка е толкова силна и решителна, че ако успее да достигне нарвала, актът на убийство не създава много проблеми на свирепия хищник от далечния север.

Нарвалите са един от най-популярните видове дивеч за инуитите, които също консумират от нарвал. Нищо не се изхвърля. Месо, мазнини, вътрешни органи, кръв, кости, кожа, всичко се използва. Кожата и мазнините се ядат сурови и се считат за деликатеси. Инструменти или предмети на изкуството са направени от кости. Нарвалите все още се ловуват по традиционни методи от инуитските (ескимоски) общности в Западна Гренландия. Те гонят нарвалите с каяци и ги убиват със специални харпуни. Други инуити изоставят методите на своите предци и ловят нарвали с пушките си, търсейки ги с моторни лодки.

За съжаление, "северните еднорози" се оказаха едни от най-чувствителните арктически бозайници към изменението на климата и замърсяването, като и двете са водещите причини за смъртността от нарвали днес. Сякаш ситуацията не е била достатъчно сериозна, нарвалите не са в състояние да оцелеят в плен.

Инуитите имат много истории и митове за нарвалите, но само един присъства във всички местни общности:

„Изглежда, че в миналото нарвалите не са имали огромен зъб. Един ден гладна жена завързала въжето си с гарпун около кръста си и каяк по ледените води на лова. След като успява да намушка харпуна в тялото на голям нарвал, жената започва безнадеждна битка с могъщите китоподобни. В крайна сметка нарвалът спечели конфронтацията и се потопи в дълбините, дърпайки жената след себе си. Тогава жената от своя страна се превърна в нарвал, а плетената й коса се превърна в дълъг рог. Оттогава всички нарвали ще имат свой характерен ъгъл. "

Тези, които въведоха нарвали в средновековното европейско съзнание, бяха викингите, които придобиха нарвални зъби от риболовните популации на Гренландия и Шпицберген.
В продължение на стотици години в средновековна Европа се смяташе, че зъбът на този китоподобен е рогът на митично животно - еднорог или еднорог. Съзнавайки, че богатите европейци вярват, че украшението на легендарния еднорог има магическа сила и може да излекува всяка отрова, опитни търговци на викинги продават зъби нарвал за колосални суми - много повече от теглото им в злато.

От слонова кост от нарвал - за които се смята, че са рога на еднорог - се правят чаши и чаши, за които се смята, че имат дарбата да унищожат всяка отрова, прецедена в напитката.
Колко ценна е била нарвала с назъбени чаши, можем да видим от официален документ от 16-ти век, който показва, че английската кралица Елизабет I е платила за такава чаша астрономическата сума (по това време) от 10 000 британски лири, тоест сумата, с която в онези дни може да се купи голямо имение.

Днес тези, които имат привилегията да видят нарвал в естествената му среда, никога няма да го забравят. Въпреки че няма нищо общо с грациозния митичен еднорог, нарвалът остава същество от северните морета, за чието оцеляване си струва усилията.