Това, което не се използва, се изхвърля: специални имунни клетки "изяждат" мързеливите синапси в мозъка

Преди се смяташе, че микроглиалните клетки имат ролята да предпазват мозъка и гръбначния мозък от увреждане от инфекции и да елиминират остатъците от мъртви клетки в случай на нараняване, превръщайки ги в основната имунна линия на централната нервна система.

Изследователи от Детска болница в Бостън, САЩ обаче установиха, че функциите на микроглиалните клетки са по-обширни и тези клетки изпълняват сложна работа дори в здрави мозъци.

Специалистите са модифицирали лабораторни мишки, така че едното от очите да е по-активно от другото, като по този начин създава разлика в двете невронни вериги, които свързват очите с мозъка, по отношение на интензивността на активността.

По-късно, анализирайки мозъка на мишките, те откриха, че в нервната верига, която обслужва по-малко активното око, микроглиалните клетки са унищожили по-голям брой синапси - точките, където се осъществява химическата комуникация между невроните. Тези синапси са били „маркирани“ с вещество, секретирано от имунните клетки, вещество, наречено С3 и което, според изследователите, е един вид „етикет“, който показва, че синапсът е твърде неактивен и трябва да бъде унищожен.

Ранната загуба на синапс е един от отличителните белези на невродегенеративните заболявания (като Паркинсон и Алцхаймер). Изследователите се надяват да научат повече за феномена на маркиране на синапси С3, за да ги премахнат, което може да проправи пътя за начини за предотвратяване на появата на тези условия.