ТАЙННИЯ свят под снега

Това гарантира не само тяхното оцеляване, но и нашето, това на хората. Без сняг животинското и растителното царство биха изглеждали съвсем различно.

снега

Американски изследователи от университета в Уисконсин-Мадисън се присъединиха към нова категория учени, наречени зимни еколози. Това е сравнително нова област на изследване, която се фокусира върху връзките между животните, растенията и техните заснежени местообитания.

В сравнение с други местообитания, зимните екосистеми са изследвани много малко и това може да се счита за голямо бягство, като се има предвид колко важна е ролята на снега в живота на тези видове. И хората трябва да бъдат включени в списъка на тези видове. Нашите пролетни и летни водни ресурси зависят изключително много от топенето на снега.

Екипът от американски изследователи стартира национален проект за изследване на това, което се нарича "субнивиум", топлоизолираното местообитание под сезонния сняг, което е убежище за живите същества и се поддържа на постоянна температура. Един вид иглу, построен от природата.

Много малко се знае за това как животните и микроорганизмите успяват да живеят в този субнивиум и проектът се опитва да проучи последиците от глобалното затопляне. Какво ще стане, ако снегът изчезне?

По-топлите зими намаляват продължителността на живота на този субнивий, неговата дебелина и топлоизолация. Тези нови климатични условия вече не позволяват да се поддържат постоянни температури в субнивиума, освен това те водят до тяхното намаляване. По-топлият климат с по-малко сняг води до охлаждане на почвата, която е защитена от снега. Това засяга както живите животни, които се приютяват през зимата, но и фермерите, които вече не могат да засаждат реколтата си навреме.

Както няма две еднакви снежинки, така и всички снегове не са еднакви. Аляските инуити знаят това най-добре и за тях има не по-малко от девет различни думи за сняг: annui, api, pukak, qali, siqoq, kimoagruk, upsik, qamaniq, siqoqtoaq. Зимните еколози вече започнаха да приемат тези условия.

Annui, например, се отнася до сняг. Api е свежият слой сняг. Pukak е основният слой, от съществено значение за малките бозайници, които изграждат своите дупки там през зимата. Има цяла вселена, която не можем да видим.


Полярната яребица е обикновен обитател на субнивиума

Кали е снегът по клоните на дърветата, който осигурява подслон за птици и други организми, които се опитват да избегнат студа. Жълтоглавата птица, малка северноамериканска пойна птица, оцелява през мразовити зимни нощи, като гнезди в този слой сняг на клоните, наречен qali.

Ледът, който покрива клоните на дърветата, има друго име - каник. Закаленият от виелица сняг на повърхността на снежния слой се нарича upsik и е полезен за стада от елени или лосове, които могат по-лесно да стъпят върху тези замръзнали части.

Пролетта носи това, което се нарича siqoqtoaq, в свободен превод "слънчева кора", горният слой сняг, който се топи през деня и отново замръзва през нощта. В него живеят видове микроби и водорасли, които хибернират в продължение на няколко месеца и когато дойде топлината се превръща в ярко зелен или червен килим.

Газелите в пустинята Гоби в северен Китай и южна Монголия зависят от затрупани с пясък водни резерви от топенето на снега. Малките бозайници като читкании, вид мишки, не мигрират през студените зони през зимата, но се укриват в субнивиума. Видрите се крият под снежни могили и създават изходи, през които стигат под леда на реките, за да търсят риба. Аляскинските лосове използват снежни преспи, за да достигнат младите клони на дърветата и да се хранят.

Микроскопичните гъбички и други микроорганизми също са активни в субнивиума, като се хранят с корените на дивите цветя и увеличават техния метаболизъм, за да могат да се съживят и цъфтят през пролетта. Без снежната завивка и топлоизолацията, която тя осигурява на живите същества, зимуващите обитатели на субнивиума, като жабите, биха замръзнали.

Следователно текущите изследвания представят предварителни заключения, които разкриват огромния риск от глобално затопляне за всички тези животни и екосистеми.