През 1958 г. Мао Дзедун заповядва да бъдат избити всички врабчета! Причината беше весела, но последиците бяха плашещи: десетки милиони хора загинаха

Според него врабчетата щяха да пречат на икономическото развитие на държавата. През следващите три години след 1958 г. 45 милиона души умират от глад поради лошо управление на природни бедствия и държавен терор.

Мао Дзедун стартира масивни кампании в подкрепа на прилагането на по-благоприятен и качествен начин на живот, като по този начин инициира кампанията на Четирите вредители, която беше неразделна част от проекта Големият скок напред, а убиването на врабчета беше важна цел. Нещо повече, хората бяха мобилизирани да помогнат за осъществяването на тази идея. По този начин те използваха шумни барабани, за да ги премахнат и да ги принудят да летят, докато умрат от изтощение.

От тази дата няма информация за броя на врабчетата в Китай, но се изчислява, че той е бил около 600 000 000 и стотици милиони са били убити, което е причинило сериозен проблем, белязал следващата година., а именно увеличаването на броя на насекомите, засягащи посевите. Врабчетата консумират такива насекоми като скакалци, но по времето, когато са били убити, броят на скакалците се е увеличил, ефективно унищожавайки почти всички култури. По този начин производството на зърно в някои селски райони рязко е спаднало и гладът е нараснал, като броят на жертвите се изчислява на 78 милиона.

Големият глад обаче остава тема табу в Китай през следващите 50 години и последиците от него са ужасяващи: хората започват да се хранят помежду си, родителите ядат собствените си деца, децата ядат собствените си родители. . При тези обстоятелства Мао заповяда да се спре кампанията за убиване на врабчета, която беше заменена от бълхи в тази кампания за вредители. Производството обаче трудно би могло да се подобри и оризовите култури продължиха да намаляват.