На Титан, спътникът на Сатурн, може да съществува независим от вода живот

Те са оформили „различна“ форма на живот, която не се нуждае от кислород, а от метан и може да се възпроизвежда и метаболизира подобно на Земята.

Теоретичната клетка би имала мембрана от органични азотни съединения и би могла да живее при температурата на течния метан, съответно минус 292 градуса.

На Земята животът е възможен с фосфолипидна двуслойна мембрана, силна, пропусклива мембрана, в която се намират органичните вещества на всяка клетка.

В момента астрономите търсят форма на живот, която да процъфтява благодарение на наличието на вода, но теорията, изложена от изследователите от Корнел, предполага, че в нашата галактика може да има "различни" форми на живот, които се нуждаят от други вещества, за да оцелеят. Метанът например замръзва при много по-ниска температура.

Инженерите от Корнел нарекоха клетъчната си мембрана „азотозоми“. Азотозомата се състои от молекули азот, въглерод и водород, за които е известно, че съществуват в криогенните морета на спътника Титан, но имат същата стабилност и гъвкавост като мембраната на клетките на Земята.

Изследователите са използвали метод на молекулярна динамика, за да търсят метанови съединения, които да се обединят в мембраноподобна структура. Най-обещаващият „кандидат“ беше азолонитрил азотзом, който показваше добра стабилност, устойчивост на разлагане и гъвкавост, подобна на мембраните на Земята.

Акрилонитрилът е течно, безцветно и отровно органично съединение, което се използва при производството на акрилни влакна, смоли и термопласти. Съединението присъства и в атмосферата на спътника Титан.

Следващата стъпка за инженерите е да се опитат да демонстрират как тези клетки ще се държат в метанова среда и как ще изглежда техният метаболизъм и размножаване в безкислородна среда.