На масата с царе или русалки?

В историите, разказвани от гърците, храната често се появява във връзка с някои много обичани герои, водени от Херакъл, чиято слава на ядец - заедно с честите му общувания с различни животни - го прави много подходящ да стане комедиен персонаж. По-близо до човешкото състояние, Великият персийски крал се превръща в парадигма на имперския апетит, специална комбинация от алчност, любопитство и усъвършенстване, която по-късно ще открием във враждебната традиция на някои от императорите в Рим: пасажът от Historia Augusta, в който се предизвикват монохромни празници или, напротив, полихромът от Елагабал принадлежи към същия фолклор, свидетелстващ за завистливото и свръхкритично очарование, съпътстващо през вековете, до наши дни богатите и могъщите, които ръководят света.

Гастрономически детективи

По този начин персийските царе бяха приписвани от гърците с феноменален апетит, удвоен от нетърпеливо любопитство към кулинарните иновации, но и с кралска скука, която ги караше да губят апетита си бързо. Дарейос, Великият крал, би създал екип от истински гастрономически детективи, чиято единствена мисия би била да открива нови ястия в широкия свят. От Гърция, където повечето кулинарни усъвършенствания - поне до завоеванията на Александър Македонски - по същество бяха гениални решения за диета на хората, ако не и бедни, макар и прости и традиционно икономични, на такива ексцесии се гледаше с едно око по-скоро критично.

Съсипан от вечеря

Атеней цитира Херодот във връзка с информация, която може да бъде преувеличена, но е трудно да се повярва, че тя е напълно невярна. А именно, че онези от гърците, които бяха домакини на Ксеркс и го поканиха на вечеря, се озоваха в дървена мотика, като дори бяха изхвърлени от къщите си. Такъв беше случаят с онези на остров Тасос, които поради притежанията си на континента бяха принудени да приемат армията на Ксеркс и да поканят царя на вечеря. Антипатрос, един от известните тайландци, похарчи четиристотин таланта за една вечеря. Четириста таланта беше огромно количество сребро: годишният данък, който всички градове на Делио-Атическата лига заедно плащаха преди войната със Спарта, не надвишаваше тази сума. Нещо повече, бедният Антипатрос също е ограбен, тъй като приборите за благородни метали, с които той почита своя висок гост, са конфискувани в края на храненето от войниците на гвардията на Великия цар. Разбираме защо, казва Херодот, където Ксеркс ял две маси, градът бил обеднял.

Добро парти управление

Рожденият ден на царя

Също от Херодот научил Атеней, както научаваме от Книга IX на Историите, че персийският цар веднъж годишно кани голям брой гости, а именно на годишнината от рождения си ден. Името на този празник е тукта, на персийски, но гърците го наричат teleion, "изпълнение" и това е единственият ден в годината, когато царят се измива и парфюмира на главата си, а също така дава подаръци на персите. (глава 110).

Провизии за банкета на краля - детайл от барелеф в двореца Ксеркс, на мястото на Персеполис, Иран (VI-V век пр. Н. Е.)

Всекидневен хляб

Това, което най-видимо отличава персийските царски празници от гръцката вечеря, всъщност е изобилието от месо. Тъй като гърците обикновено ядат месо само по време на жертвоприношения на религиозни празници - месарите се появяват късно и само в големи градски агломерации - идеята, че дори слугите на Великия крал ядат месо всеки ден, може да се превърне във въображаемо „сарданапалски“ празници. от Ахеменидския съд. Хлябът, от друга страна, беше често срещан в гръцките ястия. Както писах тук, sitos беше зърнената основа на храната, или каша, безквасен безквасен хляб, или хляб, останалото беше opson, добавено и често по желание: шепа маслини, парче сирене, парче пържено месо за празниците, всичко това беше удоволствие, хлябът беше от съществено значение. Леща и грах бяха добавени като засищащи нишестета. Варени или галета, брашно, от което се меси хляб - или пръчки, със сирене или различни други съставки отгоре, обявяващи бъдещата пица, или кифлички с форма на гъби, или хляб с кимион, сирене и зехтин, на което римляните ще наричат cubo или streptikos, плетен хляб, замесен с мляко, черен пипер и бекон.

Изследване, публикувано преди почти 20 години от Андрю Далби с неустоимото заглавие „Сирените празници“ - тържествата на сирените - записва невероятно разнообразие от хлябове: хлябът във фурната се наричаше хипнити, хлябът, изпечен с билото - клибанити, хлябът, изпечен под пепелта сподитите, сковергилите се наричат есхарити, а палачинките - теганити, пшеничната каша се нарича коликс, а пудингите - алфита и хондрос. Подобно изненадващо разнообразие може да се намери в Гърция само по отношение на различните източници на питейна вода. Хлябът може да се яде като ястие, с оцет и маслен сос, със или без мента, или с ферментирал рибен сос, гарон. Но ежедневният хляб и месо беше осъдителен лукс.

Средиземноморска диета, вчера и днес

Истината е, че както тогава, така и сега, известната „средиземноморска диета“, която отново се налага пред очите ни, има не само достойнството да използва пестеливо и гениално естествените съставки, които всяка по-всеобхватна ферма предлага - маслини и зехтин., пресни зеленчуци и билки, хляб и плодове, риба и по-рядко месо - но и да ги използваме изцяло, без да губим нищо, използвайки дори днешните остатъци за утрешното хранене. Бях изненадан да открия достатъчно древни рецепти, които съвременните автори възстановяват в най-новата кулинарна мода: томове като този на Евгения Салца Прина Рикоти, Ястия и рецепти от Древна Гърция, публикувани през 2005 г. от престижния музей в Лос Анджелис, основан от Дж. Пол Гети, достатъчно доказателство, че Античността може да се използва интересно за популяризиране на модерността, но обратно.