Мезотермия, енергийният клас на динозаврите

Учени от университета в Ню Мексико са сравнявали темповете на растеж на стотици настоящи и изчезнали видове, като са използвали пръстени за растеж и размер на костите, за да изчислят темповете на растеж на динозаврите. Те свързват скоростта на растеж със скоростта на метаболизма, мярка за потреблението на енергия, която разделя животните на два класа, топлокръвни и хладнокръвни.

Бронтозавър. Снимка: Charles R Knight (1897)

Проучването показа, че животните, които растат по-бързо, изискват не само повече енергия, но и по-висока телесна температура и предполагат, че динозаврите попадат в междинен клас, някъде между съвременните влечуги и бозайници, клас, наречен мезотермични изследователи.

Изследователите са установили, че пернатите динозаври и примитивните птици са израснали значително по-бавно от техните потомци, съвременните птици. Археоптерикс, първата птица, достигнала зрялост след две години. Но червеноопашият орел, който е приблизително със същия размер, достига зрялост само за шест седмици.

Докато динозаврите не растат толкова бързо, колкото съвременните птици или бозайници, те растат много по-бързо от съвременните влечуги.

Мезотермия помогна на динозаврите да станат доминиращи и вероятно всичко това ги направи огромни, успешна формула за дълго време в мезозоя.

Топлокръвните животни, като бозайници и птици, се нуждаят от повече гориво и използват тази енергия в своя полза, включително по-бързи движения и усилена мозъчна мощ. Чрез изгарянето на тази храна се поддържа и висока и стабилна телесна температура.

Студенокръвните животни са по-икономични, но нямат тези предимства.

Резултатите от изследването също така поставят няколко живи животни с необичайни енергийни навици в категорията мезотерма: риба тон, някои акули, някои костенурки генерират повече топлина от други риби и влечуги, докато ехидна, австралийски бозайник не е в състояние да поддържа телесната си температура постоянна.