Гъбите, които обичат радиацията, могат да елиминират токсичните отпадъци

обичат

  • обичат
    Gomphidius glutinosus е често срещана горска гъба, която концентрира радиоактивен цезий-137 (Bernd Haynold/Wikimedia Commons) Gomphidius glutinosus е често срещана горска гъба, която концентрира радиоактивен цезий-137

Когато руските учени изпратиха робот до атомната електроцентрала в Чернобил през 2007 г., последното нещо, което очакваха да намерят, беше животът. Вътре в най-радиоактивните зони на ядрото е открита група често срещани гъби, наречени общо "черна плесен", които растат по стените на реактора.

Тези гъби са израснали в една от най-враждебните среди на планетата, с високи нива на радиация, достатъчни да доставят смъртоносна доза за минути. Но тези гъби не само растат, но и процъфтяват.

Артуро Касадевал, изследовател от Медицинския колеж Алберт Айнщайн в Ню Йорк, изследва тези устойчиви гъби и помага да се идентифицират няколко различни вида.

Общото между тях е много интересна характеристика - всички те съдържаха пигмента на кожата меланин.

Може би най-интересният беше често срещан вид черна плесен, Crytococcus neoformans. Тази гъбичка обикновено не съдържа меланин, но когато е изложена на радиация 500 пъти по-висока от фоновата радиация, тя започва да произвежда меланин за 20-40 минути.

Crytococcus и други видове растат по-бързо в среда с висока радиация, отколкото други гъбични видове в райони с нормално количество радиация. Изследването на Casadevall доведе до откритието, че гъбите използват меланин за улавяне на енергия от йонизиращо лъчение, точно както растенията използват хлорофил за улавяне на слънчева светлина.

Нивата на радиация на Земята са били много по-високи през историята, отколкото днес. Големи количества силно меланизирани гъбични спори са открити в находища от началото на Креда, когато растенията и животните масово изчезват по целия свят.

Предполага се, че една от причините за това масово изчезване е отслабването или разрушаването на магнитното поле на Земята. Това позволи проникването на прекомерна космическа и слънчева радиация в нашата атмосфера, така че повечето форми на живот не могат да оцелеят.

Но това, което би било нещастие през по-голямата част от живота на Земята, беше благодат за меланина в гъбите.

Радиационно обичащите гъби, научно наречени „радиотрофни гъби“, имат много потенциални приложения. През 1987 г. на мястото на катастрофата в Чернобил се наблюдава, че силно замърсеният графит, използван за охлаждане на реактора, се разлага от все още неизвестен вид гъби.

Различни видове гъби също са в състояние да концентрират различни тежки метали. След краха на Чернобил, берачите на гъби в цяла Европа бяха посъветвани да не търсят или да ядат определени видове гъби, тъй като те могат да съдържат големи количества радиоактивни отпадъци.

Gomphidius glutinosus е често срещана горска гъба, която концентрира радиоактивен цезий-137 на нива над 10 000 пъти над фоновите нива. В район, който е замърсен със смъртоносен цезий, като района около атомната електроцентрала Фукушима в Япония, може да има разпространение на спори от този вид гъбички, а по-късно, когато се появят радиоактивни гъби, те могат да бъдат събрани и изхвърлени правилно.

Използването на гъби за почистване на радиоактивни или други отпадъци е развиваща се техника, известна като микро-възстановяване и обещава да бъде много по-евтина от другите конкурентни методи.