Амурските тигри са генетично "пернати"

Изследванията показват, че реалната популация на амурските тигри, най-големите котки в света, е спаднала до по-малко от 35 екземпляра, информира Би Би Си.

Въпреки че в природата има около 500 амурски тигъра, реалната популация е мярка за тяхното генетично разнообразие, която предсказва шансовете за оцеляване на вида.

Амурският тигър, известен още като сибирски тигър, е най-големият подвид и е открит в голяма част от северен Китай, Корейския полуостров и Русия.

През 20-ти век популацията на амурския тигър се доближава до изчезване поради нарастването на човешките селища, които се развиват, увреждането на местообитанията и бракониерството, което унищожава над 90% от тигрите.

До 40-те години на миналия век само 20 от 30 екземпляра са оцелели в дивата природа. Оттогава забраната за лов и забележителните усилия за опазване помогнаха малко по малко за възстановяването на вида. Днес в природата живеят до 500 тигъра, а 421 се държат в плен.

Майкъл Ръсело и Филип Хенри от Университета на Британска Колумбия в Канада ръководиха екип от членове на университети в Канада, Япония и САЩ в опит да направят генетични профили на останалите амурски тигри.

Те взеха ДНК проби от 95 екземпляра, около 20% от останалата популация на сибирски тигър. "Въпреки че преброяването на населението на амурския тигър е около 500, населението се държи така, сякаш е 27-35 индивида", каза Русело.

Това е най-ниското генетично разнообразие, откривано някога в популация от диви тигри. Действителната популация на която и да е група животни ще бъде по-малка от популацията, която действително съществува, като се имат предвид фактори като индивиди без пилета.
„Забележителното при амурския тигър е колко ниска е реалната популация в сравнение със съществуващата“, казва Русело.

Друго важно откритие на изследването е, че сибирските тигри са разделени на две популации, които взаимодействат много рядко. Повечето амурски тигри живеят между склоновете на планината Сихоте-Алин в Русия и само около 20 живеят отделно в югозападната част на Приморие в Русия.

Двете групи са разделени от коридор между Владивосток и Усуриск, а генетичният анализ показва, че вероятно само три тигъра са успели да преминат от другата страна, което допълнително намалява броя на действителната популация. Това означава, че е необходима повече работа за преодолейте бариерата, която разделя групите тигри.

Ако това не се случи, вероятно населението на Приморие ще продължи да намалява. Възможността за повторно въвеждане на амурски тигри в Китай също може да бъде изключена, тъй като Приморие живее най-близо до предишното си местоположение в Китай.

Има и добри новини

Новината обаче не е съвсем лоша за сибирските тигри. Екипът на Ръсело и Хенри също анализира ядрената и митохондриалната ДНК на 20 амурски тигра в плен, за да провери дали те са запазили някакви уникални генетични черти, тъй като са били отделени от дивите тигри.

„Има вариации в гените, открити в плен, които вече не съществуват при дивите тигри“, казва Ръсело, предполагайки, че програмата за отглеждане е свършила добра работа за запазване на генетичното разнообразие на подвида.

"Сега, когато е известно какви генетични вариации притежава всеки образец, ще бъде възможно да се направи селективен импринтинг, за да се запазят тези уникални генетични вариации", добавя Ръсело.

„Изводът е, че този вариант може да се използва за повторно вливане на дивата популация някъде в бъдеще, ако стратегиите за реинтродукция се считат за мотивирани“, каза той.

Резултатите идват от най-пълното генетично изследване на амурския див тигър, най-редките видове тигри.

В началото на 20 век е имало девет подвида тигър, с обща популация над 100 000 екземпляра. Оттогава хората са унищожили три подвида и общият брой на тигрите е спаднал до по-малко от 3000.