скакалец

Ceratonia siliqua

Подхрастен вид от семейство Fabaceae, роден в средиземноморския регион, широко култивиран заради годни за консумация шушулки, но също и за декоративни цели в градините. Има перални листа с елипсовидни листчета, групирани в 2-8 двойки; цветята, групирани в гроздовидни съцветия, мъжките с тичинките, поставени на широк диск, женските с голяма стигма - приседнали; шушулките са тъмнокафяви, дълги 10-30 см; изпечените и изсушени шушулки често се смилат до кафяв прах, който се използва като заместител на какаото.

Научното наименование на растението произлиза от гръцката керация, която припомня древна практика за претегляне на злато и скъпоценни камъни, използвана в Близкия изток, която нарича мерителната единица карат и използвана за претегляне на семена от рожков. Системата беше стандартизирана в наше време, с каратно тегло от 0,2 грама. Конкретното име идва от латинското siliqua, което означава шушулка.

По време на Втората световна война хората в Малта редовно консумираха сушени рожкови като зърнени храни като хранителна добавка за рационализирана храна.

Шушулката съдържа захари, целулоза и хемицелулоза. Рожковът е леко сладък и се използва като прах като съставка в сироп или сладкиши. От пулпата може да се получи заместител на какао. Семената са богати на галактоманани (88% от сухата маса на ендосперма), които са хидрофилни. От семената се получава смола, която се използва индустриално като сгъстител, стабилизатор, желиращ агент или като заместител на глутена в нискокалорични продукти. Галактомананите, смесени с други желатинови вещества, се използват като сгъстители в храната, а също и в консервирани животни, за да им придадат желатинова структура.

В Кипър скакалците са известни като черното злато на Кипър и се изнасят широко. В Малта шушулките се правят на сироп, който е традиционно лекарство за кашлица и болки в гърлото; тук се приготвя и традиционна торта, която се яде по време на определени празници. Сиропът също е известен и се използва в Крит и Гърция и се счита за естествен източник на калций. Съдържа три пъти повече калций от млякото, а също така е богат на желязо, фосфор и естествени влакна. Нарязаните шушулки могат да се използват и за приготвяне на компоти и ликьори.

Някои проучвания предполагат, че рожковът може да бъде полезен при лечение на диария при деца. В клинични проучвания смолата от рожкови показва значително намаляване на отговора и гликемичния индекс при пациенти с диабет тип II след консумация на храна с висок гликемичен индекс. Доказано е също, че венците са ефективни при контролиране на хиперлипидемия и полезно диетично допълнение при контролиране на високи нива на плазмен холестерол при възрастни и нива на LDL холестерол при деца и юноши с високи нива на LDL холестерол в плазмата. Рожковът е обещаващ елемент за здравето с ефекти, оценени в проучвания като положителни ефекти в стомашно-чревния тракт, антиоксидантен ефект, антидиарейни и положителен ефект при контрол на теглото.