Полярните мечки са гладни

Полярните мечки гладуват поради изчезването на арктическия лед - те живеят в отдалечена среда, особено в повечето човешки селища. За повечето биолози възможностите за наблюдение на тези животни са почти нулеви. Всъщност основните ресурси на учените за разбиране на основното поведение на полярните мечки върху морски лед са наблюденията върху поведението на полярната мечка с помощта на различно оборудване, което е съчетано с местните традиционни познания на коренните народи на Арктика.

С непрекъснатото и прогнозирано намаляване на арктическия морски лед има по-голяма нужда да се разбере как полярните мечки имат нужда от лед. В публикувано проучване има данни, показващи за първи път колко енергия консумират, много повече, отколкото учените първоначално са смятали, около 1,6 пъти повече. Това подчертава тяхната зависимост от диета с високо съдържание на мазнини.

Някои полярни мечки са показали спад в процента на оцеляване и дори състоянието на тялото. Трудно е директно да се определят количествено механизмите, които водят до тези намаления.
Изследванията показват, че мечките изминават по-големи разстояния, отколкото са имали в историята, което води до енергиен дисбаланс, който се отразява негативно на тяхното състояние и репродуктивен успех.

Подобренията в технологията за изследване на животни предоставят възможности за познаване на метаболизма и поведението на полярните мечки. Тези технологии обаче не са проектирани да се използват върху полярни мечки в условия на минус 30 градуса. Обикновено оборудването се унищожава поради лед и по този начин прегледите се провалят. Въпреки тези предизвикателства и трудности беше възможно да се съберат забележителни набори от данни за метаболизма, поведението, скоростта на хранене и движението на полярните мечки.

Техният начин на живот е впечатляващ: например, мечка може да ходи с часове в търсене на храна и да чака минути подред, чакайки да се появи тюлен. Проведено е проучване върху 9 мечки и 5 от тях са отслабнали за 8 до 11 дни, през които са били наблюдавани. 4 от тях са загубили почти 10% от телесното си тегло, т.е. около 40 килограма. Мечките, които улавят храна и се хранят правилно, натрупват почти 10% от телесното си тегло. Тези големи промени в телесната маса за толкова кратък период от време са поразителни демонстрации на това колко полярните мечки разчитат на храна и енергия.

Показателно е, че е установена силна връзка между нивото на тяхната активност и метаболизма. Полярните мечки, които бяха по-активни и изминаваха по-големи разстояния, използваха повече енергия от по-малко активните мечки. Откритието засилва физиологичните предизвикателства, пред които са изправени полярните мечки, тъй като ледът се свива и става по-фрагментиран, тъй като плячката става по-малко достъпна и мечките трябва да станат по-активни и да пътуват на по-големи разстояния.
Изменението на климата засяга драстично природните системи, което ги прави една от най-големите заплахи за тези местообитания.